La Taurina può rallentare l’invecchiamento? Ecco cosa dice la scienza più recente

Gli integratori antietà diventano popolari sulla base più di aspettative che di prove concrete, ma i ricercatori stanno iniziando a indagare su alcuni di quelli più promettenti per aggiungere un po’ di rigore scientifico alle affermazioni.

L'ultimo è l'aminoacido taurina: un ingrediente familiare in Bevande energetiche e uno che gli scienziati studiano da decenni, anche se per ragioni diverse dall’invecchiamento. In un articolo pubblicato l'8 giugno su Science, i ricercatori riferiscono di risultati incoraggianti che mostrano che la taurina può rallentare l'invecchiamento in un certo numero di specie animali, tra cui vermi, topi e scimmie. Nelle persone, il team riferisce anche che i livelli di taurina diminuiscono con l’età e possono essere aumentati con l’esercizio.

La taurina è ben lontana dall’essere una fonte di giovinezza, ma i risultati suggeriscono che potrebbe essere promettente come integratore che potrebbe aiutare alcuni sistemi del corpo a funzionare meglio e ad agire di nuovo “più giovani”.

Gli esseri umani fanno taurina naturalmente nel corpo, principalmente nel cervello, nel cuore e negli organi riproduttivi. Possiamo anche assumerlo attraverso la dieta mangiando carne, pesce e uova. Gli atleti sanno da tempo che la taurina può migliorare l’energia e le prestazioni e fa anche parte dei trattamenti per l’obesità. Ma il suo ruolo nell’invecchiamento non era chiaro fino ad ora.

In una serie di esperimenti durati oltre 11 anni, il team, guidato da Vijay Yadav dell’Istituto Nazionale di Immunologia di Nuova Delhi, in India, ha documentato per la prima volta che i livelli circolanti di taurina nel sangue dei topi diminuivano con l’età. Successivamente, hanno nutrito gli animali più anziani con integratori di taurina per ripristinare questi livelli a quelli che erano quando i topi erano più giovani, e hanno scoperto che i topi che avevano ricevuto l’integrazione vivevano in media dal 10% al 12% in più rispetto ai topi anziani che non avevano ricevuto integratori di taurina.

La maggiore durata della vita era anche più sana per gli animali. "Qualunque cosa abbiamo controllato, i topi trattati con taurina erano più sani e sembravano più giovani dei controlli", ha detto Yadav. "La taurina ha fatto sì che gli animali vivessero una vita più sana e più lunga perché influenzava tutti i principali segni distintivi dell'invecchiamento".

Yadav ha scoperto effetti simili di estensione della vita e di promozione della salute dell'integrazione di taurina nei vermi e nelle scimmie, le ultime delle quali somigliano più da vicino alle persone.

"È quasi troppo bello per essere vero", ha detto il suo collaboratore Henning Wackerhage, professore di biologia dell'attività fisica presso l'Università Tecnica di Monaco in Germania. Wackerhage si è basato sul lavoro di Yadav sulle varie specie animali e ha osservato come i livelli di taurina potrebbero essere correlati all’invecchiamento nelle persone. Ha approfittato di un precedente, ampio studio su 12.000 persone in cui altri scienziati avevano raccolto il sangue dei partecipanti e quindi avevano dati su una varietà di metaboliti, inclusa la taurina. Lo studio includeva anche dati sugli esiti di salute delle persone e mostrava che le persone con livelli di taurina più alti tendevano ad essere più sane – con livelli più bassi di glucosio nel sangue, colesterolo e infiammazione, tutti associati all’invecchiamento – rispetto a quelle con livelli di taurina più bassi. "Ciò ha dimostrato che i livelli di taurina nel sangue sono associati alla malattia", ha detto.

Wackerhage ha poi studiato come i livelli di taurina vengono influenzati dall’esercizio. Dopo che a un gruppo di persone nell’ampio set di dati è stato chiesto di pedalare su una cyclette fino all’esaurimento, i loro livelli di taurina sono aumentati.

Nel loro insieme, tutti i dati indicano la possibilità che la taurina possa svolgere un ruolo nel rallentare l’invecchiamento o, per lo meno, nel rendere gli animali più sani man mano che invecchiano. Suggeriscono anche che è possibile ripristinare i livelli impoveriti attraverso gli integratori, o forse anche l’esercizio fisico.

Tuttavia, l’effetto della taurina sull’invecchiamento deve essere verificato tramite studi sull’uomo, hanno affermato Yadav e Wackerhage. "Non consigliamo di acquistare taurina standard o di bere bevande energetiche", ha affermato Yadav. “Dobbiamo aspettare il completamento degli studi clinici sull’uomo e la decisione di integrare o meno la taurina dovrebbe basarsi sul confronto dei benefici e dei rischi, che possono dipendere dall’età e dalla popolazione. Non sarà una risposta semplice”.

Questi studi si uniranno ad altri studi che stanno attualmente esplorando se altri integratori siano inclusi rapamicina, un composto che sopprime il sistema immunitario, e metformina, un farmaco per il diabete, può rallentare i processi di invecchiamento nel corpo.