Qual è la differenza tra vanillina e vaniglia?

La pianta della vaniglia era originaria del Sud America e fu scoperta dal conquistatore spagnolo Hernán Cortes. Ha visto l'imperatore azteco bere una bevanda al cioccolato aromatizzata con i semi della pianta di vaniglia. Poi fu riportato in Europa dove la gente se ne innamorò. La vaniglia è la spezia ricavata dal baccello delle orchidee della pianta della vaniglia. Allora, cos'è la vanillina, ovvero l'ingrediente che comunemente vediamo sul retro del nostro gelato? La vanillina è in realtà la molecola che conferisce alla vaniglia il suo odore e sapore distinti. La vanillina è solo una delle 200-250 altre sostanze chimiche contenute nella vaniglia estratta dalla pianta.

Aroma di vaniglia ad estrazione naturale è molto difficile, perché la pianta viene coltivata solo in regioni selezionate intorno all'equatore dove l'ambiente è ideale, o in alcune serre. Viene prodotto principalmente in Madagascar, Indonesia e Comore. L'impollinazione della pianta è molto laboriosa e richiede molto tempo poiché può essere eseguita solo a mano. Ci vuole anche del tempo perché la pianta diventi matura. Ma la richiesta di prodotti aromatizzati alla vaniglia è molto alta e non fa che aumentare.

Allora come possiamo avere cibi aromatizzati alla vaniglia?

In realtà, solo l’1% dell’aroma di vaniglia che utilizziamo proviene dalla pianta della vaniglia. La sostanza chimica vanillina viene estratta attraverso molteplici metodi diversi consentendo a tutti noi di godere di prodotti aromatizzati alla vaniglia facilmente disponibili. Originariamente, due chimici tedeschi, Ferdinand Tiemann e Wilhelm Haarmann, scoprirono un modo per produrre vanillina sintetizzando la linfa degli alberi. Attualmente il modo più economico ed efficace per produrre la vanillina è utilizzare il guaiacolo creato da prodotti petrolchimici. Questo metodo produce circa l'85% della vanillina sintetizzata utilizzata in tutto ciò che ami. Il prezzo della vanillina estratta naturalmente è circa 300 volte più caro della vanillina sintetica. Ecco perché la vanillina naturale viene utilizzata solo in cose speciali che la richiedono.

Vanillin ha anche un cugino di nome Etilvanillina che è simile con solo alcune piccole differenze molecolari.Sapore Etil vanillina è 3-5 più forte della vanillina normale ma è relativamente costosa. Può essere utilizzato insieme alla normale vanillina per imitare il sapore e l'aroma naturali della vaniglia.

Vanillina e l'industria farmaceutica

Tutti noi abbiamo i nostri prodotti preferiti al gusto vaniglia come cioccolatini, frappè, pasticcini e tanti altri prodotti da forno. Il mio preferito è il gelato! Ma la vanillina è utilizzata non solo negli alimenti. È anche una parte importante di profumi e droghe. Che tu ci creda o no, il 5% della vanillina viene utilizzato per produrre farmaci. Viene utilizzato come intermedio per produrre diversi farmaci molto importanti come l'Aldomet (usato per trattare i sintomi dell'ipertensione e problemi renali) e la L-DOPA (un precursore di molecole importanti come l'adrenalina).