Soluzione di sorbitolo al 70%: dolcificante con una vasta gamma di usi

Dolcificante

Il sorbitolo è un sostituto dello zucchero e, se utilizzato negli alimenti, ha il numero INS e il numero E 420. Il sorbitolo è dolce per circa il 60% quanto il saccarosio (zucchero da tavola).

Il sorbitolo è indicato come a dolcificante nutritivo sorbitolo perché fornisce energia alimentare: 2,6 kilocalorie (11 kilojoule) per grammo contro le 4 kilocalorie medie (17 kilojoule) dei carboidrati. Viene spesso utilizzato negli alimenti dietetici (comprese bevande dietetiche e gelati), mentine, sciroppi per la tosse e gomme da masticare senza zucchero. La maggior parte dei batteri non può utilizzare il sorbitolo per produrre energia, ma può essere fermentato lentamente in bocca dallo Streptococcus mutans, un batterio che causa la carie. Al contrario, molti altri alcoli zuccherini come l’isomalto e lo xilitolo sono considerati non acidogeni.

Si trova naturalmente anche in molte drupacee e bacche di alberi del genere Sorbus.

Applicazioni mediche

Lassativo

Come nel caso degli altri alcoli zuccherini, alimenti contenenti sorbitolo può causare disturbi gastrointestinali. Il sorbitolo può essere usato come lassativo se assunto per via orale o come clistere. Il sorbitolo funziona come lassativo attirando acqua nell'intestino crasso, stimolando i movimenti intestinali. Il sorbitolo è stato ritenuto sicuro per l'uso da parte degli anziani, sebbene non sia raccomandato senza il consiglio di un medico.

Il sorbitolo è comunemente usato per via orale come dose una tantum di 30-150 ml (1,1-5,3 imp fl oz; 1,0-5,1 US fl oz) di soluzione al 70%. Può anche essere usato come clistere rettale una tantum.

Altre applicazioni mediche

Il sorbitolo viene utilizzato nei terreni di coltura batterica per distinguere il patogeno Escherichia coli O157:H7 dalla maggior parte degli altri ceppi di E. coli, perché solitamente non è in grado di fermentare il sorbitolo, a differenza del 93% dei ceppi noti di E. coli.

Un trattamento per l'iperkaliemia (elevato potassio nel sangue) utilizza il sorbitolo e la resina a scambio ionico polistirene solfonato di sodio (nome commerciale Kayexalate). La resina scambia ioni sodio con ioni potassio nell'intestino, mentre il sorbitolo aiuta ad eliminarlo. Nel 2010, la FDA statunitense ha emesso un avvertimento sull’aumento del rischio di necrosi gastrointestinale con questa combinazione.

Il sorbitolo viene utilizzato anche nella produzione di capsule softgel per conservare dosi singole di medicinali liquidi.

Usi sanitari, alimentari e cosmetici

Il sorbitolo viene spesso utilizzato nei cosmetici moderni come umettante e addensante. Viene utilizzato anche nel collutorio e nel dentifricio. Alcuni gel trasparenti possono essere realizzati solo con sorbitolo, a causa del suo alto indice di rifrazione.

Il sorbitolo è utilizzato come additivo crioprotettore (miscelato con saccarosio e polifosfati di sodio) nella produzione del surimi, una pasta di pesce lavorata. Viene utilizzato anche come umettante in alcune sigarette.

Oltre al suo utilizzo come sostituto dello zucchero negli alimenti a ridotto contenuto di zucchero, il sorbitolo viene utilizzato anche come umettante nei biscotti e negli alimenti a bassa umidità come il burro di arachidi e le conserve di frutta. In cottura è prezioso anche perché agisce come plastificante e rallenta il processo di raffermo.